Bien que le taux de croissance de l'indice des prix à la consommation (IPC) fut élevé au mois de janvier, l'offre et la demande sont toujours équilibrées et les prix, stables. Ainsi, l'IPC varierait entre 2 et 3% pour cette année, a prévu Yao Jinyuan, porte-parole du Bureau national des statistiques.

En octobre dernier, l'IPC s'est élevé à 1 % après 20 mois consécutifs de croissance négative, mettant fin ainsi à une longue déflation et promettant le retour à la stabilité des prix à la consommation.

Depuis lors, les prix des céréales et du pétrole sont montés, occasionnant une augmentation de 3% du carburant en termes d'IPC. Qui plus est, les prix de certains matériaux industriels, tels que l'acier, ont connu même un taux de croissance à deux chiffres.

A propos de la préoccupation croissante pour l'inflation, Yao a estimé que le stock national des denrées n'est pas assez bas pour provoquer une rapide montée des prix. Les forces du marché, y compris celles qui jouent sur les marchés internationaux, assument actuellement un rôle croissant dans la distribution des ressources. La Chine envisage d'exporter pour environ 800 milliards de dollars US cette année, soit 60% du produit intérieur brut (PIB). Puisque l'économie mondiale est en déflation, l'IPC de Chine n'augmentera pas trop, et la peur de l'inflation est donc non fondée.

Yao a déclaré que le prix est déterminé par la demande. En 2003 particulièrement, les niveaux élevés de consommation sont allés de pair avec la forte croissance économique, c'est pourquoi la demande était à l'origine de la hausse des prix des matériaux industriels. Cette année, on projette de réduire la consommation tout en augmentant la production, diminuant ainsi l'excès de la demande de l'acier, du ciment et de l'énergie.

La hausse des prix à la consommation a été entraînée par la majoration du prix de la nourriture, surtout celle des légumes frais, mais cette influence serait de courte durée. Hormis la nourriture et les services, les autres prix ont été à la baisse.

« Nous en concluons donc que l'indice des prix à la consommation restera stable. Les prix des matériaux industriels remontaient par rapport à la baisse de l'année précédente au cours de laquelle l'indice a baissé de 3,6% le premier trimestre, de 2,3% le deuxième trimestre et de 1,4% le troisième trimestre », a dit Yao.

Toute hausse des prix des matériaux de production occasionne obligatoirement une augmentation des paiements des consommateurs. Ces dernières années, la chute de la production céréalière domestique, jointe à la montée des prix sur le marché international des céréales et du pétrole, ont contribué à la hausse des prix de ces produits en Chine. En plus, la croissance économique rapide entraîne la montée des prix dans le secteur des services. Tenant compte de tous ces facteurs, il se peut que l'IPC augmente en 2004.

Yao a estimé également qu'il est toujours probable que la croissance se maintiendra au même rythme actuel sans encourir le risque d'une inflation significative. 60 % de l'économie chinoise dépend des exportations, ce qui signifie que les prix de la plupart des denrées sont fixés en fonction du contexte des marchés internationaux. Aussi longtemps que les prix internationaux restent bas, il sera de même pour les prix des denrées chinoises. Même en cas de manque de certaines denrées, la Chine a de suffisantes réserves en devises pour les importer.