La Chine et l'Union européenne (UE) doivent conjuguer leurs efforts pour sauvegarder le libre- échange et lutter contre le protectionnisme commercial, a indiqué Shi Guangsheng, ministre chinois du Commerce extérieur et de la Coopération économique.

Lors de sa rencontre mercredi à Beijing avec Chris Patten, commissaire aux relations extérieures de l'UE, M. Shi a indiqué que les mesures de sauvegarde sur l'acier prises par les Etats- Unis selon l'article 201 de leur loi commerciale de 1974 ont porté atteinte à l'ordre normal du commerce international et au développement du commerce libre.

"La Chine et l'UE ont coordonné leurs positions sur cette question, ainsi que sur le lancement d'un nouveau round de négociations commerciales multinationales", a-t-il noté.

Les échanges commerciaux entre la Chine et l'UE se sont intensifiés ces dernières années, a poursuivi M. Shi, indiquant que les investissements de l'UE et son aide à la Chine ont joué un rôle important dans le développement des relations économiques bilatérales.

A propos de l'interdiction temporaire imposée par l'UE à l'importation des produits d'origine animale chinois, de ses mesures de sauvegarde sur l'acier et des restrictions techniques qu'elle a imposés à des marchandises chinoises, M. Shi a demandé à l'UE de prendre des mesures pour régler ces problèmes le plus tôt possible.

De son côté, M. Patten s'est dit à cette occasion satisfait des relations économiques et commerciales entre l'UE et la Chine, tout en soulignant la nécessité de resserrer encore davantage les liens bilatéraux dans le mécanisme commercial multilatéral.

Les deux parties doivent renforcer leur coopération contre les effets négatifs des mesures de sauvegarde des Etats-Unis sur le commerce international.

MM. Shi et Patten ont signé, après leur entretien, deux accords sur la coopération bilatérale dans les domaines de l'énergie, de l'environnement et de la recherche, selon lesquels, l'UE fournira une aide de 30 millions d'euros (environ 26 millions de dollars) à la Chine.

Selon les statistiques douanières chinoises, le volume du commerce entre la Chine et l'UE a atteint un record de 76,6 milliards de dollars en 2001.