La Chine et l'Union européenne (UE) doivent réduire leurs différends commerciaux et ouvrir leurs marchés respectifs, a déclaré mercredi Shi Guangsheng, ministre chinois du Commerce extérieur et de la Coopération économique.

Il a tenu ces propos lors de sa rencontre à Beijing avec le Premier ministre belge Guy Verhofstadt, arrivé mardi dans la capitale chinoise pour une visite officielle en Chine.

La coopération commerciale et économique entre la Chine et l'UE est saine et se développe rapidement dans son ensemble, a poursuivi M. Shi, tout en exprimant néanmoins les préoccupations de la Chine sur les restrictions sur l'importation de certains produits chinois imposées par l'UE.

Le nombre des cas d'anti-dumpings lancés par l'UE contre les produits chinois a atteint 91, soit un 5ème du total des cas dans ce domaine auxquels la Chine doit faire face, a noté le ministre chinois.

Les restrictions sur l'importation des produits chinois en matière sanitaire et technologique se sont aussi accrues, a indiqué M. Shi, précisant que l'UE avait décidé d'interdire l'importation des produits de viande chinois en 2001, alors que la question sur l'interdiction de l'importation des produits de volaille chinois n'avait pas encore été réglée.

"La Chine comprend l'attention accordée par l'UE à la sécurité alimentaire", a dit M. Shi, "la Chine, tout comme l'UE, attache aussi une importance particulière à la sécurité alimentaire. Mais nous ne pouvons pas accepter les mesures brusques prises par l'UE contre les produits chinois, sans une consultation à l'avance avec la partie chinoise", a-t-il fait remarquer.

L'UE vient d'imposer de nouvelles restrictions irrationnelles à l'importation des briquets fabriqués par la Chine sous prétexte de la sécurité des enfants, a indiqué le ministre chinois, soulignant que le renforcement de la sécurité des enfants ne doit pas être basé sur la hausse des prix des briquets.

"L'ouverture du marché doit être réciproque", a-t-il noté, ajoutant : "l'UE souhaite un marché chinois plus ouvert à l'extérieur, mais la Chine souhaite aussi que l'UE puisse ouvrir son marché à la Chine".

La coopération commerciale et économique entre la Chine et l'UE ne peut être portée à un nouveau palier qu'après le règlement de différends commerciaux et l'ouverture réciproque des marchés des deux parties, a-t-il souligné.

Le volume du commerce entre la Chine et l'UE a atteint 77,6 milliards de dollars en 2001, en hausse de 15% sur l'année précédente.

M. Shi a souhaité à cette occasion que la Belgique, un " important membre de l'UE", puisse exercer son influence au sein de cette organisation européenne, pour que la Chine et l'UE puissent régler de manière appropriée leurs divergences commerciales.

De son côté, M. Guy a indiqué que l'entrée de la Chine dans l'Organisation mondiale du commerce (OMC) est non seulement importante pour la Chine, mais aussi pour le système commercial mondial, notamment au moment où il y a une tendance de protectionnsime sur la question de l'acier.

Il s'est engagé à aider à régler les divergences commerciales entre l'UE et la Chine.