MM. Antonio Rodota et Luan Enjie, respectivement directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA)et administrateur de l'Administration nationale chinoise de l'Espace (CNSA), ont signé lundi 9 juillet à Paris, un accord portant sur le projet d'exploration de la magnétosphère terrestre,"Double Star".

Le projet prévoit le lancement de deux satellites par des fusées chinoises Longue-Marche 2C, l'un en décembre 2002 et l'autre en mars 2003, dans une configuration qui permettra d'obtenir des données simultanées sur le champ magnétique terrestre, en constante évolution, et sur les particules électrisées dans de différentes régions de la magnétosphère.

Les données obtenues seront complémentaires de celles des quatre satellites Cluster lancés il y a un an.

Ce sera la première fois que des expériences européennes seront embarquées à bord de satellites chinois.