中新社是1952年9月14日在北京成立的。其前身是1938年10月，由进步文化人士范长江、胡愈之等人发起的国际新闻社。

经过多年建设与发展，中新社已具可观规模：总社设在北京，在全国25个省、自治区、直辖市和香港特别行政区设有分社，在澳门特别行政区设有记者站，在美国、日本、法国、澳大利亚等国家设有分社。联合国教科文组织曾对全世界174家通讯社作出的5个级别的统计中，美联社、路透社、法新社等几家被列为A级，中国新闻社被列为B级。

作为综合性的国家通讯社，中新社拥有现代化和多样化的新闻传播手段，新闻服务领域广泛，主要有：

1、新闻电讯：每天向数百家港澳台和世界各地华文媒体及各国新闻机构提供新闻通稿100条左右，并在总社和香港设有电子网络媒体；中国新闻网每天更新新闻300-400条。
2、专电特稿：每月向港澳台和海外华文报刊提供30万字稿件。
3、新闻图片：每天播发传真图片30余张，中国新闻图片网每天更新100张。
4、编制版面：根据华文报刊的各自要求，每年提供数千个图文版面。
5、影视音像：所属南海影业公司摄制的《原野》、《春桃》、《老店》等一批影片，所属北京南海声像公司摄制的《神州博览》、《流行中国》、《中国民俗风情系列》等系列电视专题片，在美国、香港等华语电视台播出。
6、杂志与出版：在境内出版的媒体有《新闻周刊》、《华声视点》月刊，在香港出版的媒体包括《中华文摘》月刊、《中国经济周刊》、《时代传媒》月刊，在海内外受到欢迎。 中新社的报道范围广泛，题材涉及政治、经济、军事、港澳台、华侨华人、科技、教育、文化、体育、卫生、社会生活等各个领域。在新闻写作上，已形成适合华侨、华人和港澳台同胞受众阅读习惯和欣赏口味的风格特色。中新社也是推动、促进两岸新闻交流的重要新闻机构。

中新社在世界华文传媒中已形成了广泛影响。

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